在大航海时代初期，率先开展海外扩张的并非英国，而是西班牙和葡萄牙。虽然西班牙的军事实力远超葡萄牙，但葡萄牙的殖民地却遍布全球，而且富饶得令人惊叹，甚至以至于葡萄牙不得不依靠金银来建造城堡。在这样的背景下，西班牙自然心生吞并之意。然而，历史证明，西班牙始终未能吞并葡萄牙。
这两大殖民帝国之间的矛盾，构成了大航海时代中复杂的政治博弈。事实上，西班牙对葡萄牙的不满早在很久以前就已埋下。葡萄牙占据了伊比利亚半岛最富饶的土地——伊比利亚平原，以及拥有漫长的海岸线，这些都一直是西班牙梦寐以求的资源。而葡萄牙抢先占领这些肥沃的土地，西班牙内心当然充满了不甘。
更令西班牙恼火的是，葡萄牙曾联手阿拉伯人在西葡边界修建了大量碉堡，这些碉堡不仅是防御的要塞，也让西班牙想要攻占葡萄牙变得更加困难。
展开剩余42%虽然葡萄牙的军力相对较弱，但其外交手腕十分高明。在大航海时代来临之前，葡萄牙就已与英国建立了长期的战略同盟，这种关系一直延续至今。在葡萄牙的历史上，许多重大事件的背后都有英国的支持。
西班牙曾一度占领过葡萄牙，统一了整个伊比利亚半岛，但这段历史并不长久，仅仅持续了50年，因此并未留下太多记载。西班牙未能成功吞并葡萄牙的原因，部分在于缺乏葡萄牙民众的支持，另一部分则在于无法满足葡萄牙贵族的利益。
即使葡萄牙拥有强大的舰队，但与英国舰队的较量中，葡萄牙始终落后。最终，葡萄牙凭借其巧妙的外交手段，稳稳地保住了自己的独立地位，直到今天依然存在。
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